***** 5/5

Veenhuizen was twee eeuwen lang een wereld op zichzelf. Een gesloten gevangenisdorp, ontstaan uit idealen, opgebouwd door bewakers en bewoond door landlopers, criminelen en hun verhalen. Maar die verhalen kwamen zelden naar buiten. Bewakers hadden zwijgplicht. Gevangenen zwegen liever uit schaamte. Zo bleef Veenhuizen lang een mysterie.
Tot nu. In dit eerste deel van de trilogie neemt Clemens van den Brink je mee naar het Veenhuizen van vóór 1939 – waar mannen sliepen in stalen kooien en werkten tot ze er bijna bij neervielen: in het veen, de turfcentrale of op de stortkar. Je leest over de Prutskoker en de Bajesbakker, die smakeloze maar voedzame maaltijden serveerden. Ontsnappingen via de poepdoos en het pannendak, gevechten op de hei op leven en dood – alsof je er zelf bij bent.