***** 5/5

Er zijn sinds een tijdje twee vrouwen vermist. Als het lijk van een van hen gevonden wordt in een afgelegen woud vreest de politie van Oslo dat ook de tweede vrouw vermoord werd. En dit blijkt inderdaad te zijn gebeurd.
De politie vindt geen enkel spoor van de dader. Inspecteur Katrine Bratt, die vroeger samenwerkte met Harry Hole, wil hem graag bij de zaak betrekken omdat hij een expert is in moordzaken. Voor haar chefs is dat uitgesloten.
Intussen verblijft Harry in Los Angeles. Na de dood van zijn vrouw Rakel heeft hij Noorwegen verlaten en nu wil hij niets liever dan zich gewoon dooddrinken. Tot hij een oude dame ontmoet wiens leven in gevaar is. Zij heeft een torenhoge schuld bij een drugskartel en zal gedood worden als ze binnen de tien dagen niet met geld op de proppen komt. Geld dat zij niet heeft.
Alhoewel dit tegen zijn principes is, aanvaardt Harry een opdracht van Markus Røed, de schatrijke hoofdverdachte van de moorden op de twee Zweedse vrouwen. Røed verwacht van Harry dat hij zijn onschuld bewijst. Harry aanvaardt de opdracht om genoeg geld te verdienen om de oude dame haar schulden af te betalen en zo haar leven te redden. Maar tien dagen blijken wel heel kort te zijn…