Wanneer de zeventienjarige Eliza Lin een essay schrijft over de ontmoeting met de liefde van haar leven, heeft ze een probleem. Het essay gaat viraal. Klein detail: ze heeft alles verzonnen. Eliza heeft nog nooit een relatie gehad en is zelfs niet eerder verliefd geweest.
In een wanhopige poging om haar geheim te bewaren, sluit ze een deal met Caz Song, een charmante maar wat afstandelijke acteur die bij haar in de klas zit. Hij doet alsof hij haar vriendje is en in ruil daarvoor schrijft zij zijn essays. Caz is een droom-nepvriendje, hij geeft haar handgeschreven briefjes tijdens de les en neemt haar mee op motortochtjes door de stad.
Als de deal wel heel echt begint te voelen, lopen al Eliza’s uitgedachte plannen gevaar. Kan ze haar dromen wel waarmaken als ze daarvoor haar eigen hart moet breken?

ISBN: 9789062224449 – Uitgeverij Volt – Aantal pagina’s: 368 – Young adult

4 van de 5 sterren – Isolde

Recensie in één zin

‘Er zijn de laatste tijd veel boeken verschenen over neprelaties, de een beter dan de andere. Als het echt wordt… is echt genieten!’

Hoofdpersonages

Eliza is 17 en voor het werk van haar moeder wordt het gezin over de hele wereld gesleept. Eliza heeft er op haar leeftijd steeds meer moeite mee zich ergens thuis te voelen en vrienden te maken (en te behouden). Sinds een paar maanden wonen ze in Beijing, het enige voordeel is dat Eliza wel wat Mandarijn spreekt en zich als het moet verstaanbaar kan maken.
Eliza en haar zusje gaan naar een internationale school waar de spreektaal Engels is. Voor een schoolopdracht schrijft ze een essay over haar vriendje. Maar ze heeft helemaal geen vriendje, dus als haar essay viraal gaat heeft ze een probleem… Ze besluit haar klasgenoot, de bekende Chinese acteur Caz Song om hulp te vragen. Wil hij haar nepvriendje worden?
Het heeft voor hen allebei voordelen als bekend wordt dat zij een relatie hebben. Caz moet essays schrijven om zich in te kunnen schrijven bij de universiteiten waar hij van zijn moeder zou moeten gaan studeren. Maar Caz heeft daar helemaal geen zin in en is niet gemotiveerd. Hij wil acteren en later de filmindustrie in.
Tegen alle verwachtingen in gaat Caz akkoord met Eliza’s voorstel en van het een komt het ander…
— Isolde

Sfeer

Als het echt wordt… is een fijne youngadultroman waarin je voortdurend meeleeft met vooral Eliza. Je maakt al haar highs en lows mee. De euforie als haar essay viraal gaat, maar ook de (bijna) angst die haar bij de keel grijpt als ze zich realiseert dat ze helemaal geen vriendje heeft… wat nu?
De relatie tussen Eliza en Caz is fijn om te lezen. Als lezer heb je al een stuk eerder in de gaten dat de twee verliefd op elkaar worden, al geven ze daar echt niet direct aan toe. Sterker nog, vooral Eliza verzet zich hier tegen.
Het verhaal speelt zich af in Beijing, maar eigenlijk zou het willekeurig welke miljoenenstad waar dan ook ter wereld kunnen zijn. Dat het Beijing is, merk je vooral aan de namen van de personages, de uitjes die Eliza en Caz maken en de snacks die ze eten. Toch is het leuk dat de setting eens anders is dan een Amerikaanse stad.
— Isolde

Schrijfstijl

Ann Liang is geboren in Beijing, ze is opgegroeid in China en Australië en woont in Melbourne. Ze heeft een prettige schrijfstijl en leidt je soepel en vlot door het verhaal van Eliza en Caz heen. Het verhaal heeft de bekende opbouw, waarbij alles tot een hoogtepunt lijkt te komen, maar er dan toch een kink in de kabel komt en alles mis lijkt te gaan. Zou er, zoals gebruikelijk, toch een happy end zijn voor Caz en Eliza?
Als het echt wordt… is vooral geschreven vanuit het perspectief van Eliza, maar je krijgt ook genoeg mee van het perspectief van Caz om de twee elke keer net een beetje voor te blijven.
— Isolde

Passage uit het boek

‘Ik denk dat ik precies weet welk artikel ze bedoelt. Gisteren is er een artikel gepubliceerd met een foto van Caz en mij, waarop we samen naar de les lopen. Wie die foto dan ook heeft genomen, het is diegene gelukt om precies het moment vast te leggen dat Caz mijn hand wil vastpakken – vlak voordat ik hem wegsla. Op de foto zijn mijn ogen groot van zichtbare verrassing en misschien een vleugje schaamte, en heb ik rode wangen. En Caz doet dat dingetje met zijn mond, de ene helft omhoog gekruld in een halve glimlach, met een intense blik op mij.’

Leesvoorschrift

Voor vrouwen of mannen?

Hoe dik is de pil?

Bekijk deze visuele boekrecensies ook eens

Recensie: Lucy Diamond – De weg naar elkaar

Recensie: Annet Schaap - Krekel